Mayașii erau un popor extrem de sofisticat, care a ajuns la câteva descoperiri semnificative despre lumea din jurul nostru. Este vorba despre mai mult decât câteva cuvinte, despre ciocolată, cauciuc și chiar despre cifra zero. Descendenții lor încă pot fi găsiți în regiunea care a fost odată una dintre cele mai avansate culturi din Mezo-America, fiind capabili chiar să înțeleagă limba mayașă. Când ne referim la mayași, vorbim despre o serie de indigeni din Mexic și America Centrală. Deși adesea s-a considerat greșit că aceștia au dispărut complet, strămoșii lor încă locuiesc în mare parte în ținuturile pe care le numim acum Yucatan, Quintana Roo, Campeche, Tabasco și Chiapas în Mexic și spre sud prin Guatemala, Belize, El Salvador și Honduras.
Mayașii au făcut câteva dezvoltări interesante complet independent de civilizațiile mai vechi din „lumea veche”. În ciuda invenției relativ „târzii” a unor tehnologii și concepte matematice, faptul că au ajuns la aceleași concluzii practic izolate de lumea mai largă, este o adevărată dovadă a sofisticării lor.
Ei au fost capabili să-și dezvolte propriul concept de „zero”, cu cel puțin 100 de ani mai devreme decât în India, în aproximativ 350 d.Hr. Aceasta este de fapt o caracteristică remarcabilă a culturii mayașe clasice, care nu este recunoscută atât de mult pe cât ar trebui. Zero era pentru ei un număr, precum și un substituent în calendarul și sistemul de numere. În general, există multe teorii cu privire la invenția lui zero, dar acesta este cu siguranță unul dintre primii pași făcuți pentru scoaterea sa la lumină. Este ceva care merită apreciat, pentru că, de-a lungul istoriei, America a fost acaparată de „lumea veche”, fie din cauza izolării lor geografice, fie din cauza ocupării relativ recente a pământurilor, în raport cu civilizațiile „lumii vechi”.
Mayașii au fost și primii care au vulcanizat cauciucul și au jucat în felul lor fotbal și baschet. Deși este larg recunoscut faptul că materialul pe care îl numim astăzi cauciuc nu a devenit util până când Charles Goodyear a dezvoltat procesul de vulcanizare în jurul anului 1840, acest lucru s-ar putea să nu fie în întregime adevărat. Mayașii și alte societăți mezoamericane au reușit să-și elaboreze propriul proces de realizare în jurul anului 1600 î.Hr. Se pare că au reușit să facă o formă de elastic din latexul normal, prin amestecarea acestuia cu alte substanțe vegetative. Sucul din viță de vie a fost esențial pentru a obține forma elastică. De aici au ajuns până la a crea lucruri precum mingi, pentru a juca un joc de minge pe terenuri special proiectate și construite. Numit „Pok-A-Tok”, acesta era un fel de încrucișare între fotbal și baschet, având ca scop încercarea de a trece mingea printr-un cerc de piatră plasat la fiecare capăt al terenului.
Surpriza surprizelor este că mayașii au inventat și ciocolata. Acest lucru s-a întâmplat foarte devreme în cultura mayașă. Ei au reușit să dezvolte o formă de băutură din boabe de cacao zdrobite, care a fost atât de apreciată încât a fost adesea folosită ca formă de monedă. Ei au observat în jurul anilor 250-900 d.Hr. că boabele de cacao aveau într-adevăr un gust foarte bun atunci când erau mature, fierte și măcinate. Aveau obiceiul să toarne lichidul dintr-o cană în alta până când deasupra apărea o spumă. Cuvântul „ciocolată” provine din cuvântul mayaș „xocolatl”, care înseamnă „apă amară”. Deloc surprinzător pentru noi astăzi, mayașii venerau atât de mult ciocolata, încât au ajuns să creadă că este o formă de „hrană a zeilor”. Nu este neobișnuit să găsim astăzi imagini cu păstăi de cacao pictate pe pereții templelor de piatră și ale altor artefacte mayașe. Acest aliment minune a fost adesea consumat în timpul ceremoniilor religioase și al sărbătorilor de căsătorie. Toți mayașii se puteau bucura de cacao, indiferent de statutul social.
Prin aceste invenții prezentate și nu numai, misterioșii mayași au fascinat generații de oameni de la aflarea despre existența lor în anii 1800. Orașele lor „pierdute” din adâncurile junglelor din Mexic și America Centrală sunt pline de piramide ciudate și de minuni astronomice și matematice, pe care abia începem să le înțelegem. Aparent străini, dar familiari pentru noi, arhitectura lor complicată, bucătăria, limbajul și mitologia inspiră nenumărați exploratori profesioniști și amatori să viziteze și să studieze în fiecare an siturile și artefactele lor.